Während du diese Zeile liest, rast du mit rund 828.000 Kilometern pro Stunde durchs All — und merkst nichts davon. Die Sonne zieht mitsamt Erde eine riesige Bahn um das Zentrum der Milchstraße. Für eine einzige Runde braucht sie etwa 225 Millionen Jahre. Dieser Umlauf heißt galaktisches Jahr. Beim letzten Mal, als die Sonne genau hier stand, liefen die ersten Dinosaurier über die Erde.
Stimmt das wirklich?
Ja. Unser Sonnensystem sitzt nicht fest im Raum, sondern kreist um das Schwerezentrum der Galaxie — dort, wo ein supermassereiches Schwarzes Loch mit Millionen Sonnenmassen steckt. Die Sonne ist rund 26.000 Lichtjahre von diesem Zentrum entfernt und bewegt sich mit etwa 230 Kilometern pro Sekunde, also grob 828.000 km/h. Trotz dieser irrsinnigen Geschwindigkeit ist die Bahn so gewaltig, dass ein voller Umlauf zwischen 225 und 250 Millionen Jahre dauert. Den Begriff „galaktisches Jahr“ prägte der Astronom Pawel Parenago bereits 1952.
Warum dauert eine Runde so lange?
Der Grund ist schlicht die Größe der Strecke. Die Sonne läuft auf einem Kreis mit einem Radius von etwa 26.000 Lichtjahren — der Bahnumfang misst gut 160.000 Lichtjahre. Selbst mit 828.000 km/h braucht man für eine so lange Bahn hunderte Millionen Jahre.
Zusammengehalten wird das Ganze durch die Schwerkraft der gesamten Galaxie: Sterne, Gas, Staub und vor allem die unsichtbare Dunkle Materie ziehen die Sonne auf ihrer Bahn. Anders als Planeten um die Sonne kreist die Milchstraße dabei nicht wie eine starre Scheibe — Sterne in verschiedenen Abständen zum Zentrum haben unterschiedliche Umlaufzeiten. Die Sonne surft außerdem leicht auf und ab durch die galaktische Ebene und durchquert sie mehrmals pro Umlauf.
Noch verrückter
Rechne mal nach: Die Sonne existiert seit etwa 4,6 Milliarden Jahren. Geteilt durch 225 Millionen ergibt das rund 20 galaktische Jahre — in ihrem ganzen bisherigen Leben ist die Sonne also erst zwanzig Mal um die Milchstraße herumgekommen.
Noch greifbarer wird es, wenn man in die Erdgeschichte schaut. Ein galaktisches Jahr zurück, vor etwa 225 Millionen Jahren, begann das Zeitalter der Dinosaurier. Als die Sonne das letzte Mal an ihrer heutigen Stelle im All vorbeikam, tauchten die ersten Saurier auf. Der Untergang der Dinosaurier vor 66 Millionen Jahren liegt dagegen noch keine dritte Runde zurück. Und die gesamte Menschheitsgeschichte — von der ersten Höhlenmalerei bis heute — passt in weniger als ein Tausendstel eines einzigen galaktischen Jahres.
Verwandte Fakten
- Das galaktische Zentrum verbirgt das Schwarze Loch Sagittarius A* mit rund 4 Millionen Sonnenmassen.
- Die Sonne bewegt sich nicht nur ums Zentrum, sondern schwingt dabei sanft durch die galaktische Scheibe hindurch.
- Weil verschiedene Sterne unterschiedlich schnell kreisen, verändert die Milchstraße über Jahrmillionen langsam ihre Form.
Quellen
- Wikipedia: Galaktisches Jahr
- Wikipedia: Galactic year
- The Physics Factbook: Period of the Sun’s Orbit around the Galaxy
Häufige Fragen
Wie lange braucht die Sonne für eine Runde um die Milchstraße?
Etwa 225 Millionen Jahre. Dieser Umlauf wird galaktisches Jahr genannt; je nach Messmethode liegen die Werte zwischen 225 und 250 Millionen Jahren.
Wie schnell bewegt sich die Sonne durchs All?
Rund 230 Kilometer pro Sekunde, also etwa 828.000 km/h, während sie das Zentrum der Milchstraße umkreist.
Wie oft ist die Sonne schon um die Milchstraße gekreist?
Ungefähr 20 Mal. Bei einem Alter von rund 4,6 Milliarden Jahren und einer Umlaufzeit von 225 Millionen Jahren ergibt das etwa 20 galaktische Jahre.
Was ist ein galaktisches Jahr?
Die Zeit, die das Sonnensystem für einen vollen Umlauf um das Zentrum der Milchstraße braucht. Der Begriff wurde 1952 vom Astronomen Pawel Parenago geprägt.
Wie weit ist die Sonne vom Zentrum der Milchstraße entfernt?
Etwa 26.000 Lichtjahre. Auf diesem gewaltigen Radius liegt die Sonne in einem der äußeren Spiralarme der Galaxie.