Das blaue Feuer am Kawah Ijen ist keine glühende Lava, sondern brennendes Gas: Aus Rissen im Vulkan strömt schwefelhaltiges Gas mit bis zu 600 °C, entzündet sich an der sauerstoffreichen Luft und lodert elektrisch-blau – in Flammen bis zu fünf Meter Höhe. Sichtbar ist das nur in völliger Dunkelheit. Und mitten im Krater liegt zugleich der größte hochsaure See der Erde.
Stimmt das wirklich?
Ja – und die Zahlen sind eindeutig. Das Gas tritt an den Vulkanspalten mit Temperaturen bis zu 600 °C aus, entzündet sich an der Luft und schießt in Flammen von bis zu fünf Metern Höhe empor (National Geographic, geology.com). Tagsüber überstrahlt das Sonnenlicht das Leuchten komplett – die blauen Flammen brennen also rund um die Uhr, zu sehen sind sie aber nur nachts. Deshalb starten die Wanderer ihren Aufstieg mitten in der Nacht.
Der Ijen gilt als das größte Blaufeuer-Gebiet der Welt. Der einzige weitere bekannte Ort mit diesem Phänomen ist der Dallol in Äthiopien – nirgendwo sonst brennt Schwefel in dieser Ausdehnung sichtbar blau.
Warum brennt das Feuer blau?
Der entscheidende Denkfehler steckt im Wort „Lava“. Was auf Fotos wie fließende blaue Lava aussieht, ist in Wahrheit brennender Schwefel. Unter hohem Druck presst der Vulkan schwefelreiches Gas durch feine Risse. Trifft es auf den Sauerstoff der Atmosphäre, entzündet es sich schlagartig – und verbrennender Schwefel leuchtet charakteristisch elektrisch-blau, nicht orange-rot wie Holz oder Kohle.
Ein Teil des Gases kühlt beim Aufsteigen ab und kondensiert zu flüssigem, glühendem Schwefel. Diese heiße Schmelze rinnt über die Felsen und brennt dabei weiter – genau das erzeugt den täuschenden Eindruck von „blauer Lava“. Es ist also nicht das Gestein, das blau glüht, sondern das Feuer darauf.
Noch verrückter: der See, der Metall auflöst
Direkt neben dem blauen Feuer liegt ein türkis schimmernder Kratersee – und der ist einer der lebensfeindlichsten Orte des Planeten. Mit einem pH-Wert zwischen 0,5 am Rand und 0,13 in der Mitte ist er der größte hochsaure Kratersee der Welt. Zum Vergleich: Batteriesäure liegt bei etwa pH 0.
| Merkmal | Wert |
|---|---|
| Durchmesser | rund 1 km (ca. 722 m) |
| Tiefe | bis zu 200 m |
| pH-Wert | 0,13 – 0,5 |
| Wassertemperatur | rund 34 °C |
| Höhe des Vulkans | 2.769 m |
Die extreme Säure entsteht, weil der Vulkan unter anderem Chlorwasserstoff-Gas ausstoßt. Gelöst im Wasser bildet es hoch konzentrierte Salzsäure, dazu kommt Schwefelsäure – zusammen ein Cocktail, der Aluminium und viele Metalle einfach zersetzt. Und trotzdem: Forscher fanden im Wasser säuretolerante Mikroorganismen. Selbst hier gibt es Leben.
Die Schwefelträger vom Ijen
Das Blaufeuer ist für Touristen ein Naturwunder – für etwa 200 Bergleute ist es ihr Arbeitsplatz. Sie brechen den erkalteten, leuchtend gelben Schwefel von Hand aus dem Krater und schleppen Körbe von 75 bis 90 Kilogramm über steile 45- bis 60-Grad-Hänge hinauf und dann kilometerweit ins Tal. Insgesamt kommen so rund 14 Tonnen Schwefel pro Tag zusammen.
Der Verdienst liegt bei etwa 13 US-Dollar am Tag – unter dauerhafter Belastung durch giftige Vulkangase, oft nur mit einem feuchten Tuch vor Mund und Nase. Phreatische Gasausstoße haben in der Vergangenheit mehrfach Menschenleben gekostet. Der schöne blaue Schein hat einen sehr harten Preis.
Quellen
- National Geographic – Electric-Blue Flames Erupt From Volcanoes
- geology.com – Kawah Ijen Volcano
- Wikipedia – Ijen
- Live Science – Kawah Ijen & the world’s largest acidic lake
Häufige Fragen
Ist das blaue Feuer am Kawah Ijen echte Lava?
Nein. Es ist brennendes Schwefelgas, das bei bis zu 600 °C aus Vulkanspalten strömt und sich an der Luft entzündet. Verbrennender Schwefel leuchtet elektrisch-blau – das Gestein selbst glüht nicht.
Wann kann man das blaue Feuer sehen?
Nur in völliger Dunkelheit. Die Flammen brennen rund um die Uhr, werden aber tagsüber vom Sonnenlicht überstrahlt. Wanderer steigen deshalb mitten in der Nacht zum Krater auf.
Wie sauer ist der Kratersee des Ijen?
Extrem: Der pH-Wert liegt zwischen 0,5 am Rand und 0,13 in der Seemitte – vergleichbar mit Batteriesäure. Es ist der größte hochsaure Kratersee der Welt.
Wo liegt der Kawah Ijen?
Auf der Insel Java in Indonesien, an der Grenze der Regionen Banyuwangi und Bondowoso in Ostjava. Der Vulkan ist 2.769 Meter hoch.
Ist der Ijen der einzige Ort mit blauem Feuer?
Nein, das Phänomen tritt auch am Dallol in Äthiopien auf. Der Kawah Ijen ist jedoch das größte Blaufeuer-Gebiet der Welt.