Menschen haben sie gescharrt, keine Astronauten: Die Nazca-Linien in Peru gehen auf die Paracas- und die Nazca-Kultur zurück, angelegt zwischen etwa 800 v. Chr. und 600 n. Chr. — gut tausend Jahre vor den Inka. Gebaut wurde dabei nichts, nur abgeräumt: dunkler Wüstenkies zur Seite, heller Untergrund darunter frei. Ungeklärt bleibt das Wozu. Und die Zahl der bekannten Figuren wächst gerade rasant.
Stimmt das wirklich? 893 Figuren auf 500 Quadratkilometern
Die Geoglyphen liegen auf den Hochebenen von Nazca und Palpa, rund 400 Kilometer südlich von Lima, verstreut über etwa 500 Quadratkilometer. Seit 1994 stehen sie als UNESCO-Welterbe unter Schutz. Ins öffentliche Bewusstsein kamen sie erst in den 1920er-Jahren, als der Linienflugverkehr über die Region einsetzte und Piloten die Muster von oben bemerkten. Vom Boden aus sieht man von den meisten Figuren nur einen unscheinbaren hellen Streifen im Geröll.
Die Zählung hat sich zuletzt in wenigen Jahren überschlagen. Fast ein Jahrhundert Feldforschung brachte rund 430 figürliche Bilder zusammen. 2024 meldete ein Team der Universität Yamagata gemeinsam mit IBM 303 weitere — gefunden in gut sechs Monaten Feldarbeit, nachdem eine Bilderkennungs-KI 1.309 verdächtige Stellen auf Luftbildern markiert hatte. Im Juli 2025 kamen auf der Expo in Osaka noch einmal 248 Geoglyphen dazu (160 figürliche, 88 geometrische), aus den Feldkampagnen 2023 und 2024. Damit sind 893 figürliche Geoglyphen katalogisiert, dazu tausende schnurgerade Linien, Trapeze und Spiralen.
Wie bekommt man ein 46 Meter großes Spinnenbild fehlerfrei in den Boden?
Der Trick steckt im Untergrund. Die Pampa ist mit rötlich-braunem Wüstenkies bedeckt, dessen Oberfläche über Jahrtausende dunkel oxidiert ist; darunter liegt hellerer, gelblicher Boden. Die Nazca-Leute mussten also nichts auftragen, sondern nur abtragen: dunkle Steine beiseiteräumen, helle Fläche freilegen. Der Kontrast wirkt wie ein heller Strich auf dunklem Papier — und weil es hier fast nie regnet und kaum Bodenwind weht, hält er seit rund 2.000 Jahren. Die Spinne misst gut 46 Meter, der Kondor über 130.
Für die Präzision brauchte es keine Technik von den Sternen. Belegt sind eingeschlagene Holzpflöcke als Fixpunkte, gespannte Schnüre und kleine Vorzeichnungen, deren Maßverhältnisse dann proportional vergrößert wurden. Viele Figuren lassen sich zudem als eine einzige, sich nie kreuzende Linie zeichnen — man konnte sie planvoll ablaufen, ohne den Faden zu verlieren.
Wozu das alles? Vom Sternenkalender zum Wasserkult
Eine einzige Antwort gibt es bis heute nicht. Die deutsche Mathematikerin Maria Reiche, die die Bilder ab 1946 jahrzehntelang vermaß und gegen Straßenbau und Reifenspuren verteidigte, hielt sie für einen riesigen astronomischen Kalender: Linien als Zeiger auf Sonnen- und Sternstände, als Ansage für den Beginn der Regenzeit. Statistisch hält das nicht — zu wenige Linien treffen tatsächliche Gestirnspunkte, um Zufall auszuschließen.
Die Idee von Erich von Däniken, die geraden Bahnen seien Landepisten für Außerirdische, ist erledigt: Der Wüstenboden ist weich und würde jedes schwere Fahrzeug einsinken lassen. Ernst genommen wird heute vor allem der Wasserbezug. In einer der trockensten Regionen der Erde, in der die Nazca ihr Trinkwasser über unterirdische Kanäle, die Puquios, aus dem Grundwasser holten, deutet vieles auf einen Wasser- und Fruchtbarkeitskult: Bilder und Wege als Bitte um Regen, manche Linien laufen auf Wasseradern zu.
Was die KI-Funde über den Zweck verraten
Die Masse der neuen Bilder hat die Debatte verschoben, weil sie in zwei klar getrennte Gruppen zerfallen. Die alten, aus Linien gezogenen Riesen sind im Schnitt rund 90 Meter groß, zeigen fast nur Wildtiere und liegen am Netz aus Linien und Trapezen — offenbar Kulissen für Rituale größerer Gemeinschaften. Die neu gefundenen Reliefbilder sind mit etwa 9 Metern ein Zehntel so groß, zeigen Menschen, abgeschlagene Köpfe und domestizierte Lamas und kleben förmlich an alten Trampelpfaden. Sie waren für Einzelne im Vorbeigehen gedacht — eher Wegtafel als Tempelbühne.
Damit lesen sich die Nazca-Linien in Peru weniger als ein einziges Großprojekt, sondern als eine über Jahrhunderte gewachsene Landschaft aus Zeichen. Grabungsleiter Masato Sakai liest die Anordnung als Erzählung: Jeder Pfad folgt einem Thema, etwa Wildvögel, Haustiere oder Menschenopfer; unter den Funden von 2025 ist ein Priester, der einen abgetrennten Kopf trägt. Die Bilder wären damit keine Dekoration, sondern eine begehbare Botschaft. Die KI hat längst weitere Kandidaten markiert — das Team rechnet in den kommenden Jahren mit etwa 250 zusätzlichen Geoglyphen.
Warum die Nazca-Linien in Peru fast zum Bergbaugebiet wurden
Im Frühjahr 2025 wurde es kurz ernst. Ende Mai schrumpfte Perus Kulturministerium die archäologische Schutzzone per Erlass um 42 Prozent, rund 2.400 von 5.600 Quadratkilometern — ausgerechnet dort, wo informelle Goldschürfer vordringen und Bergbaurechte beantragt waren. Nach Protesten von Archäologen, Umweltschützern und aus dem Umfeld der UNESCO kassierte die Regierung den Erlass Anfang Juni wieder ein; seither gilt erneut die Grenzziehung von 2004 mit der vollen Fläche. Der illegale Bergbau am Rand der Pampa ist damit nicht verschwunden — die größte Gefahr für die Nazca-Linien in Peru ist heute nicht die Zeit, sondern die Schaufel.
Vor Ort: Was man tatsächlich sieht
Die Panamericana Sur schneidet quer durch das Gebiet und hat dabei eine der Figuren angeschnitten. An der Straße steht ein Aussichtsturm, der Mirador, von dem aus sich Hand und Baum halbwegs überblicken lassen; alles andere erschließt sich nur aus der Luft, per Rundflug ab Nazca oder Pisco. Wer die Ebene vom Boden aus sieht, versteht sofort, warum die Bilder zwei Jahrtausende lang niemandem auffielen.
Quellen
- Sakai u. a., „AI-accelerated Nazca survey nearly doubles the number of known figurative geoglyphs“, PNAS, September 2024
- The Japan Times: 248 weitere Geoglyphen, Ankündigung Expo 2025 Osaka (29.07.2025)
- The Art Newspaper: 248 neue Geoglyphen, Aufteilung figürlich/geometrisch (August 2025)
- AP/Washington Post: Peru nimmt die Verkleinerung der Schutzzone zurück (09.06.2025)
- Britannica: Nazca Lines — Maße der Figuren, Datierung, UNESCO-Status
- science.ORF.at: KI entdeckt 300 neue Erdzeichnungen in Peru
Häufige Fragen
Wer hat die Nazca-Linien geschaffen?
Die Paracas- und die Nazca-Kultur zwischen etwa 800 v. Chr. und 600 n. Chr., also lange vor den Inka. Außerirdische waren nicht beteiligt.
Wie wurden die Nazca-Linien hergestellt?
Durch Abtragen der dunklen, oxidierten oberen Steinschicht. Darunter liegt hellerer Boden, der die Figuren wie einen hellen Strich auf dunklem Grund zeigt.
Wie viele Nazca-Figuren gibt es?
Nach den KI-gestützten Kampagnen sind seit Juli 2025 rund 893 figürliche Geoglyphen katalogisiert, dazu tausende gerade Linien, Trapeze und Spiralen.
Wozu dienten die Nazca-Linien?
Vermutlich rituellen Zwecken rund um Wasser und Fruchtbarkeit. Große Linienfiguren gehörten zu Gemeinschaftsritualen, kleine Reliefbilder standen als Botschaften an Pfaden.
Waren die Nazca-Linien Landebahnen für Außerirdische?
Nein. Der Wüstenboden ist zu weich für schwere Fahrzeuge, und alle Befunde zu Werkzeugen und Datierung deuten auf menschliche Urheber.