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Zitteraal: Wie ein Fisch 600 Volt aus dem Körper erzeugt
Ein Zitteraal kann in Sekundenbruchteilen einen Stromstoß von bis zu 600 Volt abgeben — fast das Dreifache einer haushaltsüblichen Steckdose (230 Volt). Erzeugt wird die Ladung von rund 6.000 hauchdünnen Zellen, die wie winzige Batterien in Reihe geschaltet sind. Der Fisch nutzt den Schlag, um Beute zu lähmen und Angreifer abzuwehren — und schadet sich…
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Der Nacktmull: krebsresistent, schmerzfrei, 18 Minuten ohne Sauerstoff
Ein faltiges, fast blindes Nagetier von der Größe einer Bratwurst hält gleich drei biologische Rekorde, an denen die Medizin seit Jahrzehnten forscht: Der Nacktmull bekommt so gut wie nie Krebs, ignoriert bestimmte Schmerzreize vollständig und überlebt bis zu 18 Minuten ganz ohne Sauerstoff. Kein Zufall, sondern drei sauber untersuchte Anpassungen an ein Leben tief unter…
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Wie riecht der Weltraum? Astronauten berichten von verbranntem Metall
Der Weltraum riecht — obwohl dort niemand atmen kann. Astronauten, die nach einem Außeneinsatz zurück in ihre Raumstation klettern, berichten seit Jahrzehnten fast wortgleich vom selben Duft: heißes Metall, verbranntes Schießpulver, angebratenes Steak. Wie riecht der Weltraum also wirklich? Wahrnehmen lässt er sich nur an den Anzügen und Werkzeugen, die eben noch im Vakuum geschwebt…
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Olympus Mons: Der höchste Berg des Sonnensystems
Ein einziger Vulkan, so breit wie Polen, dessen Steilrand höher aufragt als der gesamte Mount Everest über dem Meer: Das ist der Olympus Mons auf dem Mars. Mit rund 22 Kilometern Höhe ist er der höchste bekannte Berg des Sonnensystems — gut zweieinhalb Mal so hoch wie der Everest und, je nach Messweise, fast dreimal.…
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Saturn: der Planet, der auf Wasser schwimmen würde
Von allen acht Planeten im Sonnensystem ist Saturn der einzige, dessen mittlere Dichte kleiner ist als die von Wasser. Mit rund 0,69 Gramm pro Kubikzentimeter liegt er deutlich unter den 1,0 g/cm³ von flüssigem Wasser. Gäbe es eine Badewanne groß genug, würde der Ringplanet darin nicht untergehen, sondern an der Oberfläche treiben. Kein anderer Planet…
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Meeresleuchten: Warum manche Wellen nachts blau glühen
Wenn nachts eine Welle bricht und sekundenlang elektrisch blau aufleuchtet, steckt kein Mondlicht und keine Spiegelung dahinter, sondern Leben: Milliarden winziger Algen, sogenannter Dinoflagellaten, die bei Berührung einen kalten blauen Lichtblitz abfeuern. Das Wasser selbst leuchtet nicht — es sind die Einzeller darin. Dieses Schauspiel heißt Meeresleuchten und ist eine Form der Biolumineszenz: von Lebewesen…
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Haareis: Wie ein Pilz seidige Eishaare wachsen lässt
Auf einem morschen Ast im Winterwald sitzt ein Büschel schneeweißer Fäden, fein wie gesponnener Zucker. Das ist Haareis – und es wächst nur, wenn ein bestimmter Pilz im toten Holz mitarbeitet. Ohne ihn bildet dasselbe Wasser bloß eine formlose Eiskruste. Der Pilz dagegen formt die Wassereisfäden zu seidigen Haaren von kaum einem hundertstel Millimeter Dicke,…
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Warum wird Brot hart, Kekse aber weich?
Ein frisches Brötchen vom Morgen ist am Abend zäh und steinhart. Die Kekse daneben, aus demselben Ofen, werden mit jeder Stunde weicher und labbriger. Beide liegen in derselben Küche – und entwickeln sich in genau entgegengesetzte Richtungen. Schuld ist kein Zufall, sondern eine Frage von Wasser: Brot hat zu viel davon und gibt es ab,…
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Würfelzucker im Dunkeln zerbeißen: Warum er blau blitzt
Beiße im stockdunklen Zimmer auf einen Würfelzucker, und für den Bruchteil einer Sekunde zuckt ein kühles, blaues Funkeln zwischen deinen Zähnen. Das ist keine Einbildung: Zucker leuchtet beim Zerbeißen tatsächlich kurz auf. Der Effekt heißt Tribolumineszenz – Licht, das nicht durch Wärme oder eine Lampe entsteht, sondern allein dadurch, dass ein Kristall zerbricht. Stimmt das…
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Das Voynich-Manuskript: Das Buch, das niemand entziffern kann
240 Pergamentseiten voller Pflanzen, die es nicht gibt, nackter Frauen in grünen Becken und einer fließenden Schrift, die kein Mensch der Welt lesen kann: Das Voynich-Manuskript widersteht seit über hundert Jahren jedem Entzifferungsversuch. Selbst die besten Codeknacker der US-Geheimdienste sind daran gescheitert. Bis heute weiß niemand, was darin steht – oder ob es überhaupt einen…
